Voici un roman historique qui nous plonge dans le Paris du Moyen-Âge et dans une communauté méconnue : le grand béguinage royal fondé par Saint Louis, où des femmes se soumettaient à la vie conventuelle sans avoir prononcé de vœux. Aline Kiner ancre une intrigue vivante et stimulante chez ces béguines à la fois libres et menacées. Un grand plaisir de lecture dû à la passion communicative de l’auteure.
Un jour de 1310, Maheut, une jeune fille rousse désespérée, demande asile au béguinage situé dans le quartier du Marais. Elle y est recueillie par la vieille et sage Ysabel, qui exerce ses talents d’herboriste au service de la communauté et de son hôpital. Mais après avoir soigné l’inconnue à la couleur de cheveux maudite et au passé trouble, Ysabel peine à la faire accepter par ses consœurs, d’autant que les inquiétudes ne manquent pas chez ces femmes mi-laïques, mi-religieuses : Philippe le Bel fait la guerre à tous ceux qui menacent son autorité et celle du pape ; en sont victimes Templiers et mystiques en tout genre, dont Marguerite de Porete, brûlée vive avec son livre en place de Grève pour hérésie. Il ne fait pas bon être une femme libre dans ce mâle Moyen-Âge, et le béguinage royal est sur la sellette.
A travers l’intrigue qui se noue autour de la jeune Maheut, on découvre un pan de la vie féminine du 14e siècle, lorsque des femmes au statut protégé pouvaient s’organiser ensemble comme elles l’entendaient. Dans ce roman enlevé, on parcourt les rues de Paris, des demeures bourgeoises aux cloîtres religieux, des prisons aux marchés, en passant par les quartiers regroupés en corporations où se mélangent les populations mouvantes. On commerce, on travaille, on dort, on mange, on naît, on meurt dans un brouhaha au milieu duquel le béguinage apparaît comme un havre de paix, même si la hiérarchie excite jalousies et envies. Dans une période de controverses théologiques, de différenciation entre la raison et la foi, les femmes lettrées sont regardées d’un mauvais œil, surtout lorsqu’elles contribuent à la circulation des choses de l’esprit. Stimulant et original !
